Chinon : deux mille ans d’histoire dans chaque verre

Si le Domaine des Bernard a choisi Chinon, ce n’est pas par hasard. Rares sont les appellations françaises qui peuvent se targuer d’une histoire aussi longue, aussi riche — et aussi bien racontée. Car Chinon, c’est aussi le pays de Rabelais. Et Rabelais, c’est d’abord un amoureux du vin.

Des origines gallo-romaines

C’est en 281 après J.-C., avec la levée de l’interdiction de planter des vignes au nord de la Gironde, que la vigne commence à s’épanouir dans le Val de Loire et dans le Chinonais. Le site est alors stratégique : la Loire et la Vienne se rejoignent quelques kilomètres en aval de Chinon, permettant l’exportation du vin grâce aux voies navigables. chinonchinon

Au VIe siècle, Grégoire de Tours confirme dans Histoire des Francs que Chinon est une place forte bâtie par les Romains et un site stratégique de première importance. chinon

Le vin des rois

Située à la croisée de trois provinces — l’Anjou, le Poitou, la Touraine — Chinon est une place forte que les rois s’empressent d’occuper. Henri II Plantagenêt, Philippe Auguste, puis Charles VII vivent dans la forteresse et imposent à la cour les vins et produits locaux.

Rabelais et le « vin Breton »

Il est impossible d’évoquer Chinon sans Rabelais. Natif du Chinonais, il glisse dans Gargantua cette célèbre référence au Cabernet Franc — qu’il appelle le « Breton » : « j’entends ce bon vin Breton, lequel poinct ne croist en Bretaigne, mais en ce bon pays du Verron ». Cette citation a éclipsé toutes les autres, même si Rabelais évoque à de nombreuses reprises dans son œuvre le vin blanc de Chinon.

Une appellation d’envergure nationale

Chinon compte parmi les appellations communales les plus importantes de France avec 2 400 hectares en production — première appellation de vin rouge de Loire en volume, avec 13 millions de bouteilles produites chaque année.

Une grande partie du vignoble est classée au patrimoine mondial de l’Unesco au titre de paysage culturel exceptionnel.

Et le blanc dans tout ça ?

À partir de la Renaissance et jusqu’au XVIIIe siècle, c’est en réalité le Chenin — et non le Cabernet Franc — qui dominait le vignoble, prisé par les riches négociants hollandais et anglais pour qui les blancs étaient plus simples à vinifier et à transporter.

Une parenthèse historique que le Domaine des Bernard renoue avec passion aujourd’hui, avec ses deux cuvées de Chinon blanc — Bois d’Arçon et La Côte — saluées par la presse nationale comme parmi les meilleures expressions du Chenin de Loire.

Chinon aujourd’hui : l’appellation se réinvente

Dominée à 85 % par le rouge, Chinon incarne l’humanisme initié par Rabelais — l’ingrédient qui fait le lien entre tous les autres. C’est dans ce territoire exigeant et généreux que le Domaine des Bernard a posé ses valises en 2022, à Cravant-les-Côteaux, l’un des secteurs les plus réputés de l’appellation. Avec la conviction que Chinon, après deux mille ans, a encore beaucoup à dire.

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